Em 11 de agosto de 1946, foi fundada a Universidade do Recife (UR), que reunia a Faculdade de Direito do Recife, a Escola de Engenharia de Pernambuco, a Faculdade de Medicina do Recife com as escolas anexas de Odontologia e Farmácia, a Escola de Belas Artes de Pernambuco e a Faculdade de Filosofia do Recife.

Passados 19 anos, a Universidade do Recife é integrada ao grupo de instituições federais do novo sistema de educação do país, recebendo a denominação de Universidade Federal de Pernambuco (UFPE), autarquia vinculada ao Ministério da Educação.

A construção do Campus Universitário começou em 1948. Os recursos usados na aquisição e implantação do foram provenientes do Governo do Estado, que alocou 0,10% dos impostos de vendas e consignações para a edificação do projeto. Os primeiros prédios construídos no campus foram o Broteiro, espaço destinado à criação de animais, que ficou localizado na área onde atualmente estão o Departamento de Nutrição e o Centro de Ciências da Saúde.

Localizada no bairro Cidade Universitária, zona oeste do Recife, a área da Universidade é de 149 hectares, na qual estão distribuídos nove dos centros acadêmicos. Também estão situados no campus o Centro de Convenções, a Concha Acústica, o Colégio de Aplicação e sete dos oito órgãos suplementares (Editora Universitária, Hospital das Clínicas, Laboratório de Imunopatologia Keizo Asami - LIKA, Núcleo de Tecnologia da Informação, Núcleo de Educação Física e Desportos e Prefeitura).

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