Atuando desde 1909, através do Instituto de Obras Contra as Secas - IOCS, o Departamento Nacional de Obras Contra as Secas (DNOCS), nesses mais de 90 anos de atividade na região, construiu grandes, médios e pequenos açudes, canais e adutoras, além de inúmeros poços artesianos. Esse trabalho resultou no armazenamento de 15 bilhões de metros cúbicos de água que abastece as cidades nordestinas.

Na luta contra as secas, o DNOCS teve ainda que abrir estradas, construir pontes e até pistas de pouso para aviões. Se, por um lado, há denúncias de que os coronéis do Nordeste montaram toda uma indústria de desvio de verbas, é inegável também o papel estratégico desempenhado pelo DNOCS no combate às secas.

Com a reestruturação dos estados nordestinos, que passaram a assumir parte das suas atribuições – como perfuração de poços e construção de açudes, o DNOCS redimensionou suas atividades. Começou a desenvolver projetos múltiplos em torno dos reservatórios de água, como a piscicultura, a irrigação e o assentamento das populações atingidas para expansão das águas em torno das barragens.

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